IL ÉTAIT UNE FOIS DANS L'OUEST (VERSION RESTAURÉE)

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Par quel bout prendre Il était une fois dans l’Ouest ? Véritablement une balise dans l’Histoire du cinéma, tant par son ambition que par son impact, y compris en dehors du cercle des amateurs de cinéma. Le film a été tourné en 1968, et il est sorti dans la plupart des pays l’année suivante. 1969 ne s’est donc pas contenté d’être une année érotique, comme l’a fait remarquer Gainsbourg, c’est aussi l’année où  le cinéma de Sergio Leone s’est fondu en nous.

Il faut dire que le film a connu un succès foudroyant, en dehors des Etats-Unis s’entend, les Américains ayant sans doute vu d’un mauvais œil qu’un réalisateur italien vienne leur chercher querelle avec leurs propres armes, celles du western. Mais en Europe, quel carton ! Le film a attiré 9 millions de spectateurs en Italie, 14 en Allemagne, 15 en France. A l’échelle de notre box-office, c’est assurément l’un des plus gros succès de tous les temps, c’est en tous cas le western number one. L’espace de quelques mois, la musique d’Ennio Morricone était sur toutes les lèvres, et les jeunes ne juraient que par les cache-poussière que le film avait immortalisés.

Sans doute le film avait-il bénéficié d’une mise en scène d’un baroque ostensible, qui lui conférait une aura qu’aucun autre western ne pouvait lui disputer. L’étirement peu commun du temps, l’attention maniaque portée à un détail qui serait passé inaperçu dans un autre contexte, l’utilisation presque systématique d’une grande profondeur de champ, rien n’était laissé au hasard. Les premières séquences donnent d’ailleurs le la de façon magistrale. Alors que trois tueurs attendent l’arrivée d’un train, Leone se complaît à les filmer sous toutes les coutures, essayant d’attraper une mouche, regardant couler une goutte d’eau, écoutant les chuintements d’une éolienne. On aura rarement retenu le temps comme cela…

 
Dans le même genre vous pouvez trouver LES COLLINES DE LA TERREUR (Charles Bronson est là aussi un homme solitaire qui savoure sa vengeance) ou encore LE CHEVAL DE FER (La conquête de l'Ouest via le chemin de fer est au coeur du sujet).

Il était une fois dans l’Ouest n’est pas le premier western de Sergio Leone, qui avait auparavant signé trois films que l’on regroupe souvent sous le vocable de la trilogie du dollar. Trois films qui avaient marqué les esprits tant par le fond que par la forme et préparé le terrain. Quand Il était une fois dans l’Ouest est arrivé sur les écrans, les spectateurs étaient prêts à lui faire la fête. Le film marque ainsi l’apogée d’un genre qui s’était fait un nom : le spaghetti-western. Western, évidemment, puisque ces films-là s’inscrivaient dans la légende de l’Ouest américain, quitte à en piétiner certains dogmes. Mais spaghetti aussi. Parce que c’étaient le plus souvent des cinéastes italiens qui étaient à la manœuvre, avec le désir d’imprimer leur marque. Avec plus de violence, plus de cynisme, plus de folie aussi que chez John Ford ou Delmer Daves.

En fait le spaghetti-western est avant tout pour le cinéma l’occasion de faire feu de tout bois, et de proposer un brouet aux saveurs mélangées. C’est évidemment le cas de Il était une fois dans l’Ouest, qui semble garder un pied en Amérique sans pour autant renier son ancrage européen. Leone a commencé par s’entourer de plusieurs scénaristes de talent, parmi lesquels le maître de l’épouvante Dario Argento, et le chef de file d’un nouveau cinéma introspectif et politisé, Bernardo Bertolucci. La distribution est tout aussi éclectique, puisque l’icône hollywoodienne Henry Fonda, dans un contre-emploi absolu, y croise l’une des divas du cinéma transalpin, Claudia Cardinale, et un comédien inclassable et mutique, Charles Bronson. Idem pour les décors : Monument Valley est à l’honneur, en signe d’allégeance à John Ford, mais le film ne se prive pas d’explorer l’Andalousie pour certains extérieurs et même les studios de Cinecitta, pour les intérieurs.

Il était une fois dans l’Ouest est pour Sergio Leone le premier volet d’une trilogie, qui sera complété par Il était une fois la révolution trois ans plus tard et Il était une fois en Amérique en 1984. Son dernier film soit dit en passant. Trois façons de donner chair, à travers le cinéma, à ce qui constitue la légende américaine. A travers des genres distincts : le premier film est un western, le dernier un film de gangsters. Seul Il était une fois la révolution, au demeurant celui qui suscité quelques réticences, n’épousait pas de schéma préétabli. Mais ce qui reste passionnant c’est de voir comment ce Romain né pendant le règne de Mussolini a réussi à se forger sa propre culture, son propre imaginaire en empruntant à l’imagerie américaine, pour au final les imposer comme une réalité indiscutable.

Tu sais, pour changer, aujourd'hui je ne vais pas faire ma Dalida, je vais te parler droit dans les yeux. « Il était une fois dans l'Ouest » n'est pas seulement le plus grand western de tous les temps de l'univers mon pote, c'est pas loin d'être en sus, le film parfait. Et ...

(Ne pas lire cette interprétation si le film n'a pas été vu) Je me suis demandé si je pouvais partir sur une interprétation, je ne dirai pas que le film est parfait, les quatre acteurs principaux hallucinants et charismatiques, et que cette oeuvre bénéfice d'une de plus ...

Songeons que ce film n’aurait pas dû voir le jour : après la Trilogie du dollar, Sergio Leone estime en avoir fini avec le western et se prépare à son grand projet, Il était une fois en Amérique. Arrivé sur le Nouveau Monde, on lui suggère intelligemment de se frotter ...