UN TRAMWAY NOMMÉ DÉSIR

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L’histoire de ce film a commencé dans un… théâtre de Broadway le 3 décembre 1947, quand le rideau se leva sur le décor de la nouvelle pièce de Tennessee Williams mise en scène par Elia Kazan, Un Tramway nommé désir, avec dans le rôle principal masculin une jeune acteur de 23 ans ans, véritable concentré d’acteur tout droit sorti de l’Actors Studio et de bombe sexuelle à l’état pur, bref un jeune prodige nommé Brando !

Un soir parmi les spectateurs se trouvait un certain Humphrey Bogart venu voir selon ses propre termes, je cite, « une de ces histoires de poivrasse sudiste décrépite créée par l’esprit tordu de ce pédé de Tennessee Williams ». Or, c’est le même qui en sortant de la salle de théâtre déclara à haute voix à propos de Brando : « Ce type, il jouera Hamlet quand nous serons tous obligés de vendre des patates. »

La pièce connut un tel retentissement que Kazan décida de la porter à l’écran trois ans plus tard dans une version adaptée par Tennessee Williams en personne. De la scène à l’écran, cette histoire sulfureuse reçut le renfort de Scarlett O’Hara elle-même : c’est en effet à la délicate Vivien Leigh que Kazan confia le rôle de la partenaire de Brando. Autant dire un objet de scandale supplémentaire !

 
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Kazan a tourné et sorti son film au moment où le cinéma américain traverse ce que les historiens ont appelé « Les années de la peste », alors même que la chasse aux sorcières a gagné Washington. Le Breen Office du nom de Joseph Breen, censeur en chef de l’industrie cinématographique, est bien décidé à protéger les salles obscures des débordements de Tennessee Williams. Hollywood ne sera pas Broadway ! Et Mister Breen peut compter sur le soutien sans faille des ligues de vertus qui se mobilisent immédiatement. Kazan dans un premier temps accepte de proscrire les jurons du scénario. Il décide en revanche de se battre pour conserver la scène capitale du viol, ce que finit par accepter le Breen Office. Mais, une fois le tournage achevé, les censeurs reprennent du poil de la bête et la Warner qui produit le film prend la décision d’une douzaine de coupes. Même la musique de jazz d’Alex North a été édulcorée parce que jugée trop charnelle !

Kazan  assiste impuissant à ce qu’il considère comme une capitulation, mais son attention est déjà concentrée sur son prochain film, Viva Zapata toujours avec Brando. Quoi qu’il en soit, le film connaît un succès critique et public considérable. Il est même nommé douze fois aux Oscars et trois de ses acteurs, dont Vivien Leigh reçoivent la précieuse statuette. En revanche Kazan et Brando repartirent bredouilles de la cérémonie. Kazan pour des raisons strictement politiques : pas d’Oscar pour l’ex-sympathisant communiste ! Brando parce que son admirateur Bogart avait fait l’unanimité dans la profession pour son rôle dans African Queen. Et puis peut-être aussi parce que ses pairs voulaient quelque peu tempérer l’irrésistible ascension de ce freluquet de Marlon, décidément trop beau, trop talentueux et trop insolent !  

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