THE PROFESSOR AND THE MADMAN

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Mel Gibson face à Sean Penn ? Croyez-le ou pas, c’est une affiche inédite… jusqu’à The Professor and The Madman, un film signé Farhad Safinia, nul autre que le scénariste d’Apocalypto, l’infernal et prodigieux long-métrage de Mel Gibson sorti en 2006.

L’histoire vraie mais méconnue est celle de l’élaboration de la première édition du Oxford English Dictionary par le professeur James Murray (joué par Mel Gibson), aidé pour l’occasion par le docteur William Minor (Sean Penn), enfermé dans un asile après qu’il a tué un homme mais a été reconnu irresponsable.

Avec des monstres d’Hollywood comme ceux-là, vous pouvez imaginer le niveau des performances dans The Professor and The Madman. Un film en costumes, mais jamais poussiéreux, qui voit les Hommes et leurs péchés avec un regard honnête et touchant.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver A DANGEROUS METHOD (Le film de Cronenberg réunit Carl Gustav Jung et Sigmund Freud, décrit leur interaction, leur amitié et leurs échanges qui firent avancer la médecine moderne.) ou encore SHUTTER ISLAND (Ce film de Martin Scorsese, lui aussi une adaptation, met en scène la maladie mentale et la schizophrénie.).

The Professor and The Madman a été tourné en 2016 mais n’est sorti un peu partout dans le monde que quatre ans après. La raison ? Elle est juridique. Après que Mel Gibson et Farhad Safinia ont demandé à tourner une scène impliquant 200 figurants à Oxford même, en Angleterre, et ce sont vus refuser cette option par manque de temps et d’argent, la société de production Voltage Pictures a embauché un second metteur en scène, Todd Komarnicki, pour finir le film. Mel Gibson et sa société Icon Productions ont donc attaqué Voltage pour empêcher la sortie en salles du long-métrage. Déboutés par la justice, ils ont dû se résoudre à l’évidence : The Professor and The Madman aurait une carrière à lui, avec ou sans eux. Pour ne pas aider cette carrière, l’acteur a décidé de ne pas participer à la promotion du film et de ne faire aucune interview. En France, le film sort fin 2020 directement en vidéo.

D’autant plus rageant pour Mel Gibson que ce film-là, c’est son projet de cœur. C’est en 1999 qu’il acheta les droits d’adaptations du livre de Simon Winchester, ‘The Professor and the madman’ – le récit a été traduit en français et publié chez nous sous le nom de ‘Le Fou et le professeur’. Il lui a fallu 17 ans pour le mettre sur pied, car entre-temps il est tombé en disgrâce à Hollywood suite à de nombreux problèmes d’addictions et de célèbres problèmes judiciaires – violences, propos racistes etc. Si bien que c’est terrible, mais en 2020, lorsque le film est projeté dans une poignée de festivals – dont celui de Deauville en septembre 2020 – il ne fait pas grand bruit et n’est pas l’événement qu’il aurait pu être. La faute à une absence totale de promotion, à une distribution extrêmement chaotique et une très mauvaise publicité entourant sa production. À une époque, The Professor and The Madman avait été confié au réalisateur d’Excalibur, John Boorman, qui en avait même réécrit le script. La production était alors assurée par Mel Gibson et Luc Besson. Plus tard, cette configuration s’étiola ; le mogul français se retira de l’équation et Mel Gibson fut pressenti pour mettre lui-même le film en scène. Mais finalement, il plaça son scénariste d’Apocalypto, Farhad Safinia, à la réalisation. Safinia procéda à des réécritures lui aussi. Au final, John Boorman est toujours crédité co-scénariste à ses côtés, tout comme Todd Komarnicki, qui assura des prises de vues supplémentaires.

John Boorman va réaliser The professor & the madman, d’après l’histoire véridique arrivée pendant la conception du dictionnaire d’anglais de l’université d’Oxford où un schizophrène ayant une personnalité de physicien et une autre d’assassin a participé avec un professeur à sa rédaction, alors qu’il était interné en asile psychiatrique. Boorman réécrit actuellement le script de […] John Boorman va réaliser The professor & the madman, d'après l'histoire véridique arrivée pendant la conception du dictionnaire d'anglais de l'université d'Oxford où un schizophrène ayant une personnalité de physicien et une autre d'assassin a participé avec un professeur à sa rédaction, alors qu'il était interné en asile psychiatrique. Boorman réécrit actuellement le script de ce film qui sera co-produit par Mel Gibson et Luc Besson.

Un film assez surprenant, non par son style (la forme est très classique), mais par son sujet. Sur le papier, ça sentait un peu le biopic empesé et le truc bavard ou bien (autre option) le truc plein de pathos et de spectaculaire (en ce qui concerne la folie). Belle surprise, ...

The Professor and the Madman est assez chouette par la simplicité de ses enjeux là où l'on aurait pu redouter des tsunamis de mélo, par la volonté d'authenticité de ses interprètes, pour un film finalement bien plus humain que réellement dramatique, et bien sûr par l'idée ...

Je ne publie pas souvent de critiques (je crois même que c’est la première que j’écris sur ce site), mais au vu des critiques que j’ai pu lire, qui sont dans l’ensemble négatives, j’ai pensé que ma perspective très positive pouvait être intéressante. Je tenterai ...