THE MAGDALENE SISTERS

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Peter Mullan décide de réaliser The Magdalene Sisters après avoir été bouleversé par la vision d'un documentaire consacré aux victimes des couvents de la Madeleine. Jusqu'en 1996, 30 000 femmes ont en effet perdu la vie à force de maltraitance dans ces prisons religieuses, créées en Irlande au XIXème siècle, officiellement pour expier leurs pêchés.

Il s'agit du deuxième long métrage en tant que réalisateur de Peter Mullan, acteur fétiche de Ken Loach, avec qui il a tourné Riff Raff, avant d'exploser dans le rôle titre de My Name is Joe, qui lui valut le Prix d'interprétation au festival de Cannes en 1998. Peter Mullan partage avec le réalisateur britannique une forte conscience politique, qui le pousse à s'attaquer à un sujet polémique : en septembre 2002, en même temps que The Magdalene Sisters se voit couronné du Lion d'Or au festival de Venise, le Vatican fait connaître sa colère vis-à-vis d'un film qu'il juge manichéen et anticlérical.

La polémique pousse pourtant de nombreuses victimes irlandaises à sortir du silence pour confirmer la vision donnée par le film des sinistres couvents de la Madeleine…

 
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Peter Mullan, conscient de la polémique que soulèverait The Magdalene Sisters, a veillé de près à l'authenticité de son film. En plus de s'inspirer des témoignages filmés des victimes des couvents de la Madeleine, il s'est donc entouré d'une ancienne pensionnaire et d'une religieuse ayant encadré l'un de ces établissements.

Acteur lui-même - il fait d'ailleurs une petite apparition dans le film - Peter Mullan a également porté un soin tout particulier à son casting féminin. Dans le rôle de Bernadette, Nora-Jane Noone, revue depuis dans The Descent, est la grande révélation du film, qui compte beaucoup de comédiennes venues de la scène britannique. C'est notamment le cas de Geraldine McEwan, la terrible Sœur Bridget : spécialiste du théâtre shakespearien, cette dernière est d'ailleurs souvent apparue au cinéma dans des adaptations de pièces du dramaturge, notamment Henry V et Peines d'Amour perdues, toutes deux signées Kenneth Branagh. Interrogé sur la direction d'acteurs, Peter Mullan compare celle-ci à l'entraînement d'une équipe de football, estimant que le secret réside dans la capacité d'un réalisateur, comme celle du coach, à rester en retrait et laisser jouer son équipe !

Le succès de The Magdalene Sisters n'a pas empêché Peter Mullan de poursuivre sa carrière d'acteur : fidèle au cinéma britannique, il a notamment tourné depuis dans Kiss Of Life sous la direction d'Emily Young et dans Young Adam de David Mackenzie, avant de s'illustrer aux côtés de Clive Owen dans Les Fils de l'Homme, thriller futuriste signé Alfonso Cuaron et succès surprise au box-office en 2006.