LES ARTS MARTIAUX DE SHAOLIN

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Contrairement à ce qu'on pourrait croire, Les Arts Martiaux de Shaolin n'est pas un film de Hong Kong, et n'a pas été produit par la Shaw Brothers. Il a effectivement été réalisé par un réalisateur de Hong Kong, Liu Chia-liang, à qui l'on doit les meilleurs films de kung-fu de la Shaw Brothers, dont La 36ème Chambre de Shaolin et Les 8 Diagrammes de Wu-lang. Mais Les Arts Martiaux de Shaolin a été produit par la Pearl River Film Company, une société créée en 1985, basée en Chine continentale, et qui, pour la première fois, travaillait avec une équipe venue de Hong Kong. Les Arts Martiaux de Shaolin était seulement le troisième film de Jet Li après Le Temple de Shaolin et Les Héritiers de Shaolin, tous deux réalisés par Chang Hsin-yen. Agé à l'époque de 22 ans, Jet Li n'avait peut-être pas beaucoup d'expérience en tant qu'acteur, mais c'était déjà un artiste martial accompli depuis plus d'une dizaine d'années. Il fut notamment titulaire de nombreuses médailles gagnées lors de championnats de kung-fu. Son association avec Liu Chia-liang, le plus grand chorégraphe et réalisateur de films de kung-fu de Hong Kong, était bien évidemment destinée à faire des étincelles sur grand écran…

 
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Les Arts Martiaux de Shaolin obtient la 6e place du box-office à Hong Kong en 1986, et pourtant, Jet Li n'obtiendra le statut de star là-bas que cinq ans plus tard, grâce au succès de la saga martiale de Tsui Hark, Il était une fois en Chine. En 1997, l'acteur tourne un dans son premier film hollywoodien, L'Arme fatale 4, où il incarne le méchant de service face à Mel Gibson et Danny Glover. Le succès du film lui permet par la suite d'obtenirs des premiers rôles dans des films américains ou européens de niveau médiocre. Mais grâce à ces film, il obtient un statut de star internationale, qui lui permet de tourner dans de prestigieuses productions d'envergure internationales tournées en langue chinoises, tels que Hero et Le Maître d'Armes, où il trouve ses meilleurs rôles. Bien qu'étant un film-clé dans la carrière de Jet Li, Les Arts Martiaux de Shaolin est pourtant un très mauvais souvenir pour l'acteur, en particulier à cause de la discrimination qui régnait sur le plateau de tournage. Acteur principal du film, Jet Li touchait le même cachet que les figurants chinois du film, qui étaient payés 15000 fois moins que les cascadeurs venus de Hong Kong. En plus de cette inégalité déjà bien révoltante, l'équipe de Hong Kong avait droit en outre à de meilleurs repas. Bien que le résultat à l'écran soit plutôt satisfaisant en terme de mise en scène et de chorégraphie, l'entente ne fut pas du tout idyllique entre le maître Liu Chia-liang et le jeune Jet Li, qui n'avait aucune participation artistique et se ressentait plus comme un accessoire qu'un être humain. Suite aux nombreuses tensions et problèmes de ce genre survenu pendant le tournage, il est évident que Les Arts Martiaux de Shaolin fut la première et dernière collaboration entre Jet Li et le réalisateur…