LES AFFAMEURS

en VOD

Daté de 1952, Les affameurs fait partie des cinq westerns mythiques de la première moitié des années 50 que James Stewart tourna sous la direction Anthony Mann après Winchester 73 (1950) et avant L'appât (1953), Je suis un aventurier (1954) et L'homme de la plaine (1955). C’est aussi leur premier tourné en technicolor. 

Stewart interprète Glyn McLyntock, cow-boy dur à cuire qui, alors qu'il conduit un groupe de colons en plein Oregon, est amené à sauver un certain Emerson Cole (Arthur Kennedy), qui s'apprêtait à se faire lyncher pour un prétendu vol de cheval. Rejoignant la caravane Cole aide McLyntock à escorter le convoi de pionniers jusqu'à Portland. Tous les colons s'installent sur place, le temps d'attendre une livraison de vivres pour pouvoir repartir. Mais la ville, en proie à la fièvre de l'or, provoque tension et rivalités. 

Avec Les affameurs, Anthony Mann fait preuve d'un sens de l'espace et de la psychologie humaine tout à fait remarquable. Notamment sur l'ambiguïté des deux personnages principaux. James Stewart jouant un personnage qui essaie de s'absoudre d'un passé douteux et qui trouve en Arthur Kennedy, le reflet du mauvais garçon qu'il était jadis. Comme le précise le critique, traducteur et cinéaste Doug Headline dans sa biographie consacrée à James Stewart : Stewart protège Kennedy comme il se protège lui même, mais garde aussi une certaine crainte vis à vis de lui. Jusqu'à, comme le prétend Bertrand Tavernier dans ses “Cinquante ans de cinéma américain” qu'il y ait une forme d'amour entre les deux hommes, mais sans connotation homosexuelle.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver RIO BRAVO (Le meilleur western de Howard Hawks qui inspira “Assaut” de John Carpenter) ou encore LA DERNIÈRE CARAVANE (Signé Delmer Daves, un des premiers westerns qui posait une réflexion sensible sur le racisme envers les Indiens).

Né en 1906 et décédé en 1967, Anthony Mann enchaîne les séries B (pour les firmes RKO et Universal) durant toutes les années 40. Des films à petit budget dont certains comme La Cible Vivante, Marché de brutes et Il marchait dans la nuit entre au panthéon des meilleurs films noirs. Mais ce sont surtout ses westerns (ceux avec James Stewart mais aussi Du sang dans le désert ou L'homme de l'Ouest) qui fond de lui un des maîtres du genre aux côté de John Ford et Howard Hawks. En 1960, Anthony Mann tournera quelques séquences de Spartacus avant d'être viré et remplacé par Stanley Kubrick à la demande de son acteur principal Kirk Douglas.

Deuxième au générique dans le rôle d'Emerson Cole, Arthur Kennedy est un acteur un peu oublié aujourd'hui et pourtant populaire durant l'age d'or du cinéma américain. Après une longue carrière théâtrale où il fit sa réputation en interprétant plusieurs pièces de Shakespeare, Kennedy débute au cinéma en1940 dans Ville Conquise d'Anatole Litvak aux côtés de James Cagney. Suivra une centaine de seconds rôles importants dont L'ange des maudits de Fritz Lang, Elmer Gantry, le charlatan de Richard Brooks ou Lawrence d'Arabie de David Lean. Comme beaucoup d'acteurs américains en fin de carrière, Arthur Kennedy partira en Italie au milieu des années 70 pour tourner des films d'horreur gore (L'Antéchrist, Le massacre des morts vivants) et des polars urbains brutaux (La police a les mains liées, Brigade spéciale). 

Tiré du roman Bend of the Snake de Bill Gulick, Les affameurs est adapté par le romancier et scénariste Borden Chase réputé pour ses scripts d'autres excellents westerns des années 50 comme Je suis un aventurier d'Anthony Mann, Vera Cruz de Robert Aldrich et L'homme qui n'a pas d'étoile de King Vidor. Comme le signale encore Bertrand Tavernier : Ce grand connaisseur de l'histoire de l'Ouest s'attaqua à des sujets dont le contenu social et historique échappa la plupart du temps aux critiques européens.

En cette période trouble et prospère de ruée vers l'or, les Hommes peuvent changer, le passé peut resurgir et les confiances se perdent, doucement mais surement ... Avec Les Affameurs, Anthony Mann s'offre des retrouvailles avec James Stewart, Rock Hudson et le Western, deux ...

Difficile de se reconvertir quand on a été un des tristement célèbres pilleurs du Missouri dans une jeunesse par trop dissolue... James Stewart essaie de se faire guide pour colons et commence à y prendre goût. Arthur Kennedy veut bien faire un bout de chemin avec lui, mais ...

-Il est un peu inquiet sur ton sujet. Maintenant que Laura et toi allez vous marier. Car vous allez vous marier ? -Glyn ça m'en a tout l'air oui. Alors de quoi ce brave homme a-t-il peur ? -Et bien je crois qu'il sait qui tu es, où devrais-je dire qui tu étais. -Et ...