LE MERDIER

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4 ans après le retrait américain au Vietnam, les producteurs hollywoodiens étaient toujours réticents à investir dans des films traitant de ce sujet, et c'est probablement pourquoi Le merdier n'a bénéficié que d'un budget modeste, le condamnant à rester dans l'ombre. Il se distingue pourtant comme l'un des premiers films à considérer le Vietnam d'un point de vue historique réaliste, à la différence de beaucoup d'autres comme Apocalypse now, qui décrivent un univers lointain et délirant sans se préoccuper de savoir comment cette aberration a commencé.

Ici, l'histoire indique clairement les sources du conflit en montrant comment l'envoi par les autorités américaines de "conseillers militaires" au Vietnam, n'a été qu'une façon de répéter les erreurs commises par les précédents occupants français.

Burt Lancaster interprète l'officier vétéran qui prend conscience de cette impasse, à l'occasion d'une mission de reconnaissance dans une province reculée. Sous la direction de Ted Post, futur réalisateur de Magnum force, le résultat est un solide film de guerre qui mérite d'être redécouvert.   

 
Dans le même genre vous pouvez trouver LES BOYS DE LA COMPAGNIE C (L'un des premiers films traitant de la guerre au Vietnam, sorti la même année que Le merdier.) ou encore FULL METAL JACKET (Un autre point de vue très distancié sur l'engagement militaire au Vietnam).

Il aura fallu 14 ans entre les évènements décrits dans le livre dont Le merdier est inspiré, et la sortie du film lui-même. Au départ, Daniel Ford était un journaliste qui a couvert la guerre du Vietnam en 1964. Il en a tiré un roman intitulé Incident à Muc Wa, paru en 1967. Le scénariste Wendell Mayes en a acquis les droits trois ans plus tard et n'a pas cessé de démarcher les studios hollywoodiens pour l'adapter à l'écran. Mais lorsque l'option d'un an est arrivée à échéance, le scénariste s'est arrangé avec l'auteur du roman pour la renouveler automatiquement chaque année.

L'attente a duré très longtemps. Le film ne se fera qu'en 1978, quatre ans après les retrait des troupes américaines, 11 ans après la parution du roman.

L'auteur Daniel Ford raconte que tous les studios, grands ou petits, avaient envisagé de le porter à l'écran avant de reculer par manque d'audace ou par peur de perdre de l'argent. De son côté, le scénariste avait développé le personnage central dans l'espoir d'intéresser un acteur suffisamment important pour attirer le public. C'est ainsi que le rôle a été proposé successivement à Robert Mitchum, William Holden et Paul Newman avant que Burt Lancaster ne signe, à l'âge de 64 ans. Dans le film, l'officier qu'il incarne boîte parce que l'acteur se remettait d'une blessure au genou. Pour des raisons budgétaires, Le merdier n'a pas été tourné en Asie du Sud-Est, mais en Californie avec des immigrants vietnamiens en guise de figurants. A la fin, les difficultés financières étaient telles que Burt Lancaster a rajouté 150 000 dollars de sa poche pour compléter le tournage.

Le titre original, Go tell the Spartans, renvoie à l'inscription trouvée à l'entrée du cimetière français : "Va dire à Sparte qu'ici, nous sommes tombés en obéissant aux ordres". Cette citation fait référence au sacrifice des Spartiates pendant la bataille des Thermopyles, qui a permis à l'armée grecque de gagner la guerre contre les Perses. Avec le recul, le film de Ted Post suggère que tous les soldats étrangers tombés au Vietnam sont morts en vain.

1964, Vietnam, quelque part au sud du 17e parallèle... Un village anticommuniste et sa garnison, soutenus par un groupe de conseillers militaires U.S., sous la menace de l'offensive vietcong: il faut évacuer d'urgence. Dans le fracas des rotors des H34, les boys embarquent. ...

Sans doute le film ayant pour trait la guerre du Vietnam le moins connu malgré la présence du génial Burt Lancaster ; c'est regrettable car le scénario est intelligent et l'ensemble très prenant avec ses soldats sentant qu'ils se fourvoient dans cette guerre. L'action se ...

Si "Go tell the Spartans" n'y fait jamais directement allusion, je n'ai pu m'empêcher d'y penser. Le 2 et le 4 août de cette pré-charnelle année 1964, "l'incident du golfe du Tonkin" (https://fr.m.wikipedia.org/wiki/Incidents_du_golfe_du_Tonkin) provoque l'entrée en lice des ...