LE DÉFI DU CHAMPION

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Tout dans les jambes, rien dans la tête. Voilà bien un des clichés les plus persistants à propos des footballeurs de haut niveau.  Le défi du champion veut le mettre à bas, en composant un duo inattendu : celui formé par une récente recrue de l'A.S Roma devenue star de l'équipe et un instituteur chargé de lui faire passer son bac. 

Mine de rien, le film de Léonardo d'Agostini s'aventure bien plus loin que sur la pelouse d'un stade. Le rapport qui se crée peu à peu entre Christian, le joueur a qui la célébrité apporte tout sauf le savoir, et Valerio, professeur émérite mais au bord de la précarité, est l'occasion d'un regard en coupe sur une époque et ses valeurs.  

D'Agostini choisit intelligemment le prisme du feelgood-movie pour parler du poids de l'argent comme de la nécessité de la transmission entre générations. Une tactique gagnante pour Le défi du champion, comédie dramatique jamais sentencieuse ni étouffée par un trop plein de bons sentiments, chaussant ses crampons pour dépasser les stéréotypes et rappeler qu'en matière de foot comme de pédagogie, tout tient à l'enseignement.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver LA TÊTE HAUTE (Une autre relation entre un jeune homme déscolarisé et un éducateur.) ou encore COUP DE TÊTE (Une autre immersion dans le monde (et les moeurs) du football).

Bien que situé dans le cadre de l'A.S Roma, Le défi du champion est né dans une autre équipe. En l'occurence, après que Léonardo d'Agostini soit tombé sur des articles de presse à propos de Mario Balotelli, joueur de l'A.S Milan au potentiel phénoménal, entravé par un caractère particulièrement ombrageux. Le patron de l'équipe, un certain Silvio Berlusconi, fatigué par ses frasques a eu l'idée d'engager un ancien policier pour recadrer sa tempétueuse recrue et le plier à plus de discipline. D'Agostini s'en est inspiré pour écrire un scénario sur le fossé intergenérationnel, entre un footballeur trop rapidement couvert d'argent et un professeur idéaliste. 

Le réalisateur joue lui aussi en équipe, en s'associant pour l'écriture avec Antonella Lattanzi, à sa manière une star en Italie, où cette romancière est un phénomène d'édition. Ils vont s'entendre sur le point commun qui va rapprocher Christian et Valerio : même issus de milieux et mondes très différents, ils vivent tous les deux dans une certaine solitude ; voulue par l'enseignant, subie par le footballeur. La relation d'apprentissage au cœur du Défi du champion aura bénéficié d'un casting associant Stefani Accorsi, acteur vétéran et Andrea Carpezano, jeune quasi-débutant. Ironiquement, le football, pourtant presque une religion en Italie, ne les a pas soudés : Accorsi s'y intéressant peu quand Carpezano, est de l'aveu du réalisateur, la personne la moins concernée par le sport qu'il ait rencontré.  

Ils sont cependant allé à bonne école en étant encadrés pendant le tournage par les authentiques membres et responsables de l'A.S Roma, qui à la surprise de la production et du réalisateur a accepté d'accueillir l'équipe du Défi du champion dans leur stade et locaux. Seule entorse, D'Agostini aura eu recours à d'autres joueurs, ceux du Pisa Calcio, pour obtenir les scènes de match de championnat les plus réalistes possibles. A l'époque, le Pisa était classé en 3e division. Il est depuis grimpé en seconde. Un effet des enseignements du film ?

Feel good movie sur fond de football italien, « Le défi du champion » a certes une réalisation classique et un scénario un tantinet prévisible, il n’en demeure pas moins un chouette petit film que l’on regarde avec plaisir. Sorti il y a près d’un an en Italie, le premier ...

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