IP MAN 4 : LE DERNIER COMBAT

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Quel maitre d’arts martiaux, ou de n’importe quel sport, peut se targuer d’avoir pas un mais au moins huit films sur sa vie dont une tétralogie? Personne à part Ip Man, le grand maître chinois de wing chun, un art martial chinois. Immense professionnel respecté, il fut aussi le professeur de Bruce Lee.

Dans le quatrième volet de la saga qui lui est consacrée, Ip Man se rend aux Etats-Unis à la demande de Bruce Lee afin d'apaiser les tensions entre les maîtres locaux du Kung-fu et son protégé. Il se retrouve très vite impliqué dans un différend raciste entre les forces armées locales et une école d'arts martiaux chinoise établie dans le quartier de Chinatown à San Francisco.

Ce quatrième opus, c’est aussi le moment de retrouver une dernière fois chez le cinéaste Wilson Yip le grand acteur Donnie Yen dans le rôle d’Ip Man, un rôle qu’il porte depuis 2008. L’occasion cette fois de voir ce personnage mythique sortir de sa Chine natale pour aller confronter son art et sa culture à une autre, celle des Etats-Unis.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver IP MAN DE WILSON YIP (Le premier film de la tétralogie Ip Man) ou encore THE GRANDMASTER DE WONG KAR-WAI (Le film raconte la vie de Ip Man).

Quand on parle d’Ip Man en Chine, on ne parle pas de n’importe qui. A ce niveau-là de respect, c’est presque comme parler d’un sage. Il a commencé le wing chun, un art martial chinois à l’âge de 9 ans. Il a ensuite déménagé à Hong Kong où il a approfondi son art auprès d’un grand maitre. Plus tard, il a fondé à Foshan un centre de formation aux arts martiaux, devenu aujourd'hui une sorte de musée, puis dans un dernier temps a tenu des écoles à Hong Kong. Surtout il fut l'un des maîtres de Bruce Lee. Il est mort en 1972 à l’âge de 79 ans. Depuis c’est une légende, même Wong Kar-wai lui a rendu un hommage à travers son film The Grandmaster.

L’acteur le plus souvent associé à lui, en plus de Bruce Lee, reste Donnie Yen qui l’incarne une 4e fois dans Ip Man 4 de Wilson Yip. Un acteur grand spécialiste des arts martiaux, bien connu du cinéma chinois que l’on a pu voir dans Seven Swords, Bodyguards and Assassins et Il était une fois en Chine 2. Mais aussi américain puisqu’il a joué dans de nombreux films étasuniens comme Blade II, Mulan ou XxX: Reactivated. C’est pour cela que ce quatrième opus revêt un intérêt supplémentaire avec ce détour vers les Etats-Unis où Ip Man confronte son art à l’armée américaine sur fond de question raciale. Déjà dans le 3e opus, notre héros était confronté à un promoteur américain.

Et cette bataille sino-américaine se retrouve aussi dans les chiffres. Sorti le 20 décembre 2019 dans les salles chinoises, Ip Man 4 a amassé quelques 43 millions de dollars au box office local en trois jours. Un chiffre très nettement au-dessus de Star Wars 9, qui a récolté selon les estimations environ 12,1 millions de dollars. Soit la performance la plus faible pour un film de la saga spatiale sorti là-bas. Plutôt amusant quand on sait que Donnie Yen a joué dans un long métrage de l’univers Star Wars, à savoir Rogue One. Reste que en Chine, de manière générale, les Star Wars arrivent avec beaucoup de retard et ne rencontrent pas le même succès qu’ailleurs l’univers de la franchise étant jugé trop codifié et cryptique pour le public local.

Lors de la sortie de Ip Man 2, puis le 3, Donnie Yen l'avait juré-craché ; ça sera le dernier film de la série. Sauf qu'à chaque fois, c'est un carton, et que les producteurs le font changer d'avis, contre des espèces sonnantes et trébuchantes. Bon là, on peut y croire ...

Il n'a pas fallu attendre cet été dévasté pour se rendre compte qu'en matière de tatanne orientale, la scène se montre pour le moins famélique au cinéma, tandis que John Wick ou autres Atomic Blonde ont privatisé le rayon action. Vous souvenez-vous seulement de votre dernier ...

A priori le dernier de la saga avec Donnie Yen (?), Ip Man 4 conclut avec brio une saga qui aura su se rendre presque aussi populaire que celle de Rocky. Oui, le schéma du film est encore le même que les précédents, mais peut-on vraiment le lui reprocher quand on est face à ...