BOXERS

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Depuis le début des années 80, la Thaïlande a développé un cinéma d’auteur de renommée mondiale en même temps qu’un cinéma commercial également efficace. A l’évidence,  Boxers s’inscrit dans la deuxième catégorie.  Bien que fidèle à la tradition des films d’arts martiaux, il  s’en distingue par son insistance à montrer des situations réalistes, en n’exagérant ni le style, ni les combats de boxe muay thai, tous réalisés sans trucages ni effets spéciaux. L’histoire est ultra convenue, et suit trois amis d’enfance liés par un pacte éternel . Depuis leur enfance en province au début des années 70, ils s’entraînent à une variante quasi disparue de boxe thai avant de gagner la capitale, Bangkok, poussés par la pauvreté.

Là, leurs chemins divergent, deux d’entre eux finissant tueurs à gages pour le comte d’un mafieux tandis que le troisième essaie, tant bien que mal, de rester fidèle aux règles de la boxe. En d’autres mains, ce scénario rempli de clichés aurait paru mélodramatique et exagéré, mais le réalisateur Kongkiat Khomsiri réussit à passionner en concentrant l’intérêt sur les rapports affectifs qui lient les personnages. De ce point de vue, on est plus proche du classique Rocky que du délirant Ong bak.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver ROCKY ou encore ONG BAK .

Bien que spécialisé dans les films d’action ou d’horreur, le réalisateur Kongkiat Khomsiri fait partie du haut du panier de la nouvelle génération de cinéastes thaï.  Ancien collaborateur d’Apichatpong Weerasetakul,  lauréat de la palme d’or 2010 à Cannes,  Kongkiat  se fait d’abord connaître en signant le scénario de l’impressionnant Bang Rajan, qui raconte sur le mode épique la résistance des Thaïs face à l’envahisseur birman au XVIIIe siècle. Par la suite, il réalise ses propres films et se fait connaître avec Art of the devil 2 , devenu un classique du film d’horreur en 2005. Puis il écrit The unseeable pour Wisit Sasanatieng , le réalisateur des Larmes du tigre noir et Citizen dog.

Mais le monde du cinéma thaï est petit, tout le monde se connaît et s’entraide, et le même Wisit est appelé par Kongkiat pour s’occuper de la direction artistique de Boxers. Il fait pour l’occasion un véritable travail de commande , très éloigné de son propre style, plutôt kitsch. A côté, Boxers est plutôt retenu, à part une photo exagérément travaillée qui pousse les contrastes et la saturation à des niveaux très artificiels. Les décors sont paradoxalement assez sobres, d’autant plus qu’ils sont sensés reconstituer les années 70 et 80, marquées par la mode disco. Mais le réalisateur s’est concentré sur l’aspect humain de son histoire.  Les personnages déterminent le style, et non l’inverse.

C’est aussi au chorégraphe de Bang Rajan que la production a fait appel pour mettre en scène les combats,  tous tournés en vrai, sans aucun effet  d’image de synthèse. Il en ressort un réalisme palpable, parfois assez brutal parce que la boxe thaï  est un sport violent . Les acteurs ont dû s’entraîner durement pour se préparer. Ils sont si convaincants qu’on ne  les soupçonnerait jamais de n’être jamais montés sur un ring de boxe auparavant.