Umberto Domenico Ferrari, petit professeur retraité, n'a guère de raison de se féliciter de son dévouement à l'Etat. La maigre pension que lui alloue son ancien employeur ne suffit plus à lui assurer une existence décente. Seul au monde, le vieil homme doit se contenter de la compagnie de son chien, Flac...

Au Texas, dans les années 1930, Sam Tucker, un jeune travailleur agricole, fatigué d'être au service des autres, tente de s'établir à son compte. Avec sa femme, ses deux jeunes enfants et la grand-mère, il s'installe dans une maison délabrée qu'ils vont remettre en état. Ils défrichent une terre laissée à l'abandon et doivent lutter contre la malveillance de leur voisin. Sam doit aussi s’occuper de son fis, qui tombe gravement malade en raison de leurs mauvaises conditions de vie.Le fermier peut heureusement compter sur la gentillesse de quelques villageois…