Paris, 1828. Dans la foule présente sur le boulevard du Crime, le mime Debureau, par son témoignage muet, sauve Garance d'une "erreur judiciaire". Celle-ci, femme libre et audacieuse, intimide Debureau, qui n'ose pas lui déclarer franchement son amour. A la place, il épouse Nathalie, la fille du directeur du Théâtre des Funambules. Garance, bien qu'elle aime Baptise en secret, entame une liaison avec un jeune acteur prometteur, Frédérick Lemaître. Tous se voient bientôt réunis au Théâtre des Funambules ...

Miquette Grandier, jeune provinciale rêvant de théâtre, vit en province et aide sa mère, veuve, à tenir un bureau de tabac. Ayant rencontré par hasard le vieux Monchablon, patron d’une compagnie théâtrale en tournée, elle décide de le suivre à Paris. Non seulement sa mère l’accompagne mais, aussi, le fantasque marquis Aldebert de la Tour-Mirande, qui en pince pour Miquette, tout comme son neveu, le timide Urbain de la Tour Mirande, véritablement amoureux d’elle...