LE PRINCE DE NEW YORK

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De tous les films de Sidney Lumet sur la police et New York, celui-ci est probablement l’un des plus réussis, et aussi l’un des plus sous-estimés. Il traite de la nature trompeuse des apparences, de l’impossibilité d’agir avec rectitude dans un monde naturellement tordu et de la difficulté à concilier la théorie et la pratique.

On y suit un flic appartenant à une unité spéciale dont l’efficacité repose beaucoup sur ses méthodes à la limite de la légalité. Arrivé à un degré où il doute de lui-même, il croit trouver une occasion de se racheter lorsqu’on lui confie une enquête interne destinée à détecter la corruption au sein même de la police.

L’affaire est inspirée d’une histoire vraie, et en dépit de son extrême complexité morale et juridique, Sidney Lumet arrive à la rendre simple et limpide. Treat Williams, qui joue le personnage principal, est dans tous les plans et délivre la meilleure performance de toute sa carrière.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver FRENCH CONNECTION (Une étude minutieuse du travail de la police pour infiltrer les gangs de trafiquants de drogue) ou encore TRAINING DAY (Encore un exemple de la ligne floue qui sépare les gardiens de la loi de ceux qui l'enfreignent).

Le prince de New York est adapté du livre de Robert Daley, qui racontait l’enquête du policier Robert Leuci pour détecter la corruption au sein de la police. Ce n’est pas la première fois que Sidney Lumet traite ce genre de sujet, mais il ne s’est jamais autant investi que dans ce film, dont l’ambiguité fondamentale a déterminé tous les choix structurels et esthétiques.

A l’origine, Al Pacino devait jouer le rôle principal, mais il a trouvé que le rôle était trop proche de Serpico. Le choix de Treat Wiliams, qui n’avait pas du tout la même notoriété, a probablement beaucoup aidé le film dans la mesure où le public n’a pas été tenté de s’identifier à lui comme il l’aurait fait, même inconsciemment, avec Pacino.

Finalement, le personnage atteint le degré d’ambiguïté voulu, et même Lumet ne savait pas quoi en penser tellement les frontières entre le bien et le mal étaient floues. Le cinéaste raconte qu’il n’a jamais su si le personnage était un héros ou un salaud avant de voir le film fini. Pour accentuer cette sensation d’incertitude, le film adopte le point de vue du personnage, dont l’évolution est extrêmement contrastée : il y a une différence énorme entre l’énergie et l’enthousiasme qu’il manifeste au début et la lassitude qui s’est abattue sur lui à la fin, comme s’il devait supporter le poids de toute la culpabilité accumulée.

Pour exprimer le fait qu’il navigue dans un monde anormal, le cinéaste a délibérément laissé de côté les objectifs qui reproduisent la vision humaine. A la place, il a déformé l’espace, soit en l’allongeant avec des grands angles, soit en raccourcissant les perspectives avec des longues focales.

En plus de refléter l’état mental du personnage, ces procédés expriment aussi son évolution : au début du film, il est conscient de son environnement et il voit tout ce qui l’entoure, même de loin. A mesure que le doute l’envahit, l’éclairage se fait moins intense sur les environs pour se concentrer à la fin sur lui et ses protagonistes immédiats, notamment ceux qu’il va trahir.

Par ailleurs, Lumet avait décidé de ne jamais montrer le ciel, qui pour lui symbolisait la liberté. Le seul plan qui montre le ciel en fin de film arrive au moment où le personnage envisage de se suicider sur le pont de Manhattan. A ce moment, cette perspective représente sa seule liberté, sa seule porte de sortie. C’est une exemple extrême d’adéquation du style au thème.

Huit ans après le remarquable Serpico, Sidney Lumet s'intéresse à nouveau à la corruption au sein de la police avec Le Prince de New York, adaptation du livre de Robert Daley, lui-même s'étant inspiré d'une histoire vraie. La force du Prince de New York se trouve en grande ...

Lorsque commence Le Prince de New York, nous sommes en terrain connu : cette cage d’escalier, ces poursuites, cette ville crasseuse, ces fire escapes et ce grain légèrement orangé des 70’ sont autant de signatures du brillant portraitiste qu’est Lumet. Pourtant, la fluidité ...

Sidney Lumet (dans le reportage sur le tournage du film): "C'est un film sur la tromperie. Les bons se révèlent être affreux. Et certains des méchants bons. Ceux qui sont moraux se comportent immoralement. Les immoraux avec une grande noblesse parfois. Mes définitions du bien ...